朝堂上，臣工們議論著息國之事。

息國不比其他南方諸國，建國早，根基深，便是滅了，仍有許多舊勢力，因此，眾臣要求殺息侯，滅社稷，以防舊勢力的覆興。

息國之地可劃分多處，賜於那些有功之臣，做為封邑。

如此以來，息國便被“四分五裂”了。

熊貲靜靜的聽著，並沒有發表看法。

片刻，他看向前例，那裏空了一個位置，令尹鬥伯比因病沒有上朝。

熊貲又將目光落在熊章身上，問道，“上大夫有何言？”

熊章趕緊出例道，“臣的意思與諸丞相同，可將息分別賜於功臣，以分化息國存留之勢力。”

這時公子元也出例道，“臣弟附議。”

熊貲頜首，“分息乃大事，寡人會認真斟酌。”

“我王英明。”

眾人齊道，皆心情大好。

公子元擡頭看了看熊貲，見其神色平靜，猜不出心中所想。

熊章回身瞟了一眼眾臣，似有所思，又向熊貲道來，“申息皆滅，我大楚日漸強大，這都是大王的功勞，如今前朝安定，後宮和諧，然，自太子妃病歿之後，大王未能再娶，大王繼位己三年有餘，其膝下只有一女，臣以為，大王該有自己的嫡子了，臣懇請大王立後。”

熊章的話有些突然，引得眾臣都楞了片刻。

不過，他說的確也沒錯，大王己近不立之年，卻無一子。

立即便有臣工們附和，“請大王立後。”

熊貲倒看不出什麽表情，只是露出了往日的笑容，“諸臣為寡人之事費心了，寡人繼先王遺願，四處征戰，的確忽視了後宮，是寡人之過，子嗣關系到江山社稷，寡人聽從眾議。”

“大王英明。”

眾臣再次同聲說道，公子元卻未想此番熊貲答應得如此爽快，他不由得又看了熊章一眼。

他得到消息，鬥伯比曾深夜探望過熊貲，離開時神色十分悲痛，他猜測與息夫人有關，於是他讓丹姬入宮，鼓動鄧姬告訴武後這一消息，果然，武後找熊章相商。

今日熊章所提想必是與武後商量的結果，他沒有直接提出反對息夫人入宮，而是先提出立後一事。

只因熊貲並沒有明確表示要納息夫人，若就此上書，似有不妥，而大多臣工，對於此事更多的是無所謂的態度，一個國君難道還不能要一個女人？管她這女人是誰？

若要制止，須從禮儀，社稷出發，讓公族之人來說更為妥當。

又聽熊貲問來，“立後是大事，不知諸臣認為楚國該與那國聯姻？”

眾臣聽言低聲議論著。

天下之大，諸侯國數十，竟一時無法找出那國公主合適。

熊章又左右看了看，再道，“臣以為可立鄧姬為後，太子妃本來自鄧國，大王與鄧國有婚約，立鄧姬為後，再合適不過了。”

眾臣聽言倒也明白了，武後是鄧人，如今鄧國今非昔比，她自然要保住自己的國家。

而大王因上次伐鄧，對武後多少有些愧疚，想必這王後之位，當屬鄧姬了。

便有臣工附議。

見一個個臣工都出例，讚同熊章的提議，熊貲依舊微笑著，將目光落在公子元身上，公子元立即道，“臣弟附議。”他心裏隱約猜到了什麽。

熊貲點點頭，“此事，寡人要與武後商議。”

如此說來，定是八九不離十了，熊章暗自松了口氣。

朝後，公子元回到府邸，站在回廊下看著那只鳥籠，緊緊皺著眉頭。

丹姬迎了上去，“夫君下朝了。”

“嗯。”公子元輕應一聲。

丹姬見他神色有異，不由得問來，“可是朝中有事？熊貲提出納息夫人入宮？”

公子元搖了搖頭，片刻，“只字未提，倒是熊章提出立後之事，熊貲同意了。”

丹姬不解，“這是何意？息夫人來丹陽己有數日，熊貲不管不問？”

公子元剪手於身後，“我覺得武後會拿立後之事與熊貲做交易。”

丹姬一怔，心思一轉，倒也明白了，她喃喃唇，“若立鄧姬為後，對夫君也是有利的，夫君不也是這個打算嗎？”

公子元朝她瞟了一眼，丹姬趕緊垂了垂雙眸，見夫君沒有說話，她又咬咬唇，小心說來，“妾一直不明白，夫君為何不希望息夫人進宮？”

“此事你不用明白。”公子元突然提高了聲音，丹姬一驚，頗為委屈，“是，妾身知道了。”

公子元沒好氣的哼了一聲，轉身離去。

熊貲下了朝剛回到儀元殿，武後便來了。

熊貲趕緊相迎。

“沒打擾大王吧。”熊貲扶著武後坐下，武後笑著問來。

熊貲笑答，“兒子本想處理完國事就去向母親請安，未想母親先來了。”

宮人送來茶水後退下。

武後一身墨黑色翟衣，高貴典雅。

“我知道你國事繁忙，近日更要處理息國之事，今日聽聞大王願意立後了，我心下高興，便忍不住前來一問。”

熊貲笑言，“是兒不孝，讓母親擔心了。”

武後的確高興，她慈祥的笑著，“母親是擔心了好幾年呀，自太子妃病歿，這後宮沒有一個主事的，你可聽說，那國後宮是由國君的母親打理？母親身子不如早年，也該享享福了，母親無一日不盼望著有一個嫡孫繞於膝下呀。”

熊貲慚愧。

武後又試問道，“不知我兒要立誰為後？”

熊貲正襟端坐著，如實道來，“公子章提議立鄧姬為後。”

“哦？”武後故作驚訝，然而眉宇之間是一片喜色，“鄧姬可好？”

熊貲道，“母後以為呢？鄧姬可為一國之後？”

武後一本正經，“鄧姬性子犟了些，好在心底善良，又是太子妃的妹妹，母後覺得可行。”

熊貲聽言垂了垂眸，嘴角微微勾起，沒有言語。

武後緊緊將看住，“怎麽？我兒不願意？”

熊貲仍沒有回答。

武後與身旁的英姑互視一眼，有些摸不準他的想法。

自熊貲伐鄧之後，母子二人便不如以前那般可以敞開心扉了，在她認為，只要兒子當了楚王，鄧國算是徹底保住了，先王伐鄧，她阻止不了，如今自己的兒子還不能向著母國嗎？可事實卻正好相反。

她這一生，為了鄧國而嫁來楚國，她的使命便是唯護兩國關系，鄧國遇上鄧祈侯這樣的國君，她沒有辦法去改變，她唯一能做的便是憑自己最大的努力來保住母國。

她知道兩代楚王都胸有大志，但她不認為使楚國強大就必須伐鄧國，楚國更應該與這些附庸國保持良好的關系，不是嗎？

先王還在時，會找她商議一番國事，聽取她的建議，而論到自己的兒子當王，對她的話是一句也不聽了。

對此，武後頗有怨言。

此番見兒子好似並沒有打算立鄧姬為後，她的笑容立即收了回去。

“寡人的確不願意，也從未想過。”熊貲直言道。

什麽？

武後頓時瞪大了雙眼。

英姑與趙升二人都為他們捏了一把汗，母子二人看似關系再次僵了起來。

武後立即變了臉色，“如此，大王想立誰為後？難不成是那息國夫人。”

武後冷笑一聲，神色露出鄙視，見兒子緊皺著眉頭，以為兒子必不會這般想，又深吸一口氣。

武後挺了挺胸，又軟了語氣，“母親聽說你將息夫人安排在行宮有意要納她入宮，這樣一個禍國殃民的女子怎麽能留在身邊？”

“母親，她並非禍國殃民。”熊貲正色道。

武後嘴角一抽，“息國因她而亡，蔡國因她而元氣大傷，還不是禍國殃民？”

熊貲道，“息國之所以亡，是庸君之過，蔡國兵敗是因蔡國不如楚國。”

武後一僵，“聽大王的意思當真要讓此女入宮？”

熊貲擡起頭來，直視自己的母親，鄭重說道，“兒子正想稟報母親，息夫人便是當年的桃夭，兒子要迎她入楚宮。”

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